Un road trip le long de l’Algarve

L’Algarve se parcoure de long en large en quelques deux heures voiture, mais mieux pour profiter du calme et des activités régionales, prenez votre temps. Première escale, Faro ; la capitale de la région. Cette petite ville de 65 000 habitants est souvent délaissée au profit de grands complexes hôteliers bien qu’elle dispose de plusieurs sites historiques remarquables. Situé à quelques kilomètres de la ville vers e nord se trouve le palais d’Estoi, un bâtiment du style Rococo aux belles tuiles azulejos.

Au centre de Faro, la cathédrale de Faro, datant du 13e siècle, est un véritable testament du lien puissant entre l’Église catholique et les habitants du pays. En partant de la place centrale, déambulez dans le vieux quartier de la ville et laissez-vous tenter par les nombreux restaurants à l’ambiance familiale tels le Adega Nova (R. Francisco Barreto 24, 8000-344 Faro) ou le Aqui del Rei (8, R. do Repouso 6, 8000-215 Faro) qui proposent une cuisine authentique – une étape indispensable pour des souvenirs mémorables.

Faro est aussi synonyme de longues journées au soleil bercées par le son des vagues et l’odeur des caroubes, des figuiers et des amandiers typiques de la région. L’une des plus belles plages de Faro, la Praia da Faro, est aussi la plus facilement accessible depuis la ville. Sa longue bande de sable fin est très prisée des locaux comme des touristes. Vous pouvez aussi opter pour la visite de l’une des îles accessibles par ferry comme celles de Da Culatra et Da Barreta. Attention, celles-ci ne disposent de restaurants qu’en nombre limité.

Afin de pouvoir mieux explorer la ville et ses environs, nous vous recommandons de prendre une chambre dans l’hôtel Eva (chambre double à partir de 135 € la nuit). Situé en plein cœur de Faro, vous pourrez profiter de la vie nocturne de la ville avant de terminer la journée dans l’une des chambres confortables au décor sobre. Plus excentrique, le Lemon Tree Stay (chambre double à partir de 80 € la nuit) présente un design industriel chic qui tranche joliment avec l’architecture médiévale du centre. Autre atout, il bénéficie d’un parking, idéal pour y garez votre voiture de location en rentrant d’une journée d’excursion à la plage.

Tout aussi réputée est Lagos, une ville deux fois plus petite que Faro et d’un aspect plus traditionnel. Ses maisons blanchies à la chaux offrent un magnifique contraste sur les eaux bleues de l’océan Atlantique. Son centre est, de plus, davantage orienté vers une réelle activité locale comme en témoigne son marché de poisson. N’hésitez pas non plus à faire une visite du château datant du Moyen Âge, qui a vu le passage successif des musulmans (qui appellent cette partie du monde l’« Al Gharb », d’où le nom Algarve utilisé de nos jours) et des Portugais qui conquirent la ville au 13e siècle.

L’ouest de cette partie du Portugal ne se dépare pas de son aspect perdu et isolé. Avant de vous rendre vers Aljezur ou Bordeira, rendez-vous à Portimão, à une demi-heure en voiture de Lagos. Ses plages Praia da Rocha et Tres Irmãos, ainsi que ses grottes à proximité, sont parmi les plus beaux endroits de la région. Enfin, à l’ouest, la petite ville de Sagres et sa plage Praia do Beliche qui donne directement sur l’océan Atlantique, sont autant dépaysants qu’inoubliables.

Le spa Villa Termal das Caldas de Monchique (chambre double à partir de 65 € la nuit), au nord de Lagos, se situe dans un lieu isolé et calme propice à l’exploration de la région. Les chambres, sobrement décorées, vous donnent accès aux soins thermaux ainsi qu’à toute une gamme de wellness. Si vous souhaitez manger végétarien, le restaurant Trigo Vermelho (Rua dos Quintais, Carrapateira) prépare des produits simples et frais dans une ambiance décontractée où drapeaux tibétains se mêlent aux palmiers et mobilier en bois rustique. Pour terminer votre séjour en beauté, prenez une table à Arribale (Rua da Barroca 40, 8600-688 Lagos) : leurs plats sont servis sur des pots en terre cuite faisant office de petit barbecue – insolite et délicieux.