Sur les traces de St. Jacques de Compostelle

L’importance économique de Toulouse débuta il y a plusieurs millénaires, la ville se trouvant au carrefour entre plusieurs grands pôles historiques de la Gaule, de l’Italie et de l’Espagne. La « ville rose » comme elle est encore connue du fait de la pierre rouge de ses habitations, possède plusieurs églises allant du style roman telle la basilique Saint-Sernin, au style néo-classique de la basilique de la Daurade. L’architecture profane de la ville est tout autant digne d’intérêt et le musée des Augustins ou le Capitole méritent eux aussi le détour.

Les visiteurs ne sauraient cependant manquer de découvrir la tradition culinaire de la ville dont le cassoulet est le représentant le plus typique. Nous vous recommandons la Cave au Cassoulet (54 Rue Peyrolières, 31000 Toulouse) qui sert ce plat traditionnel et bien d’autres (le foie gras fait aussi partie des mets régionaux) en quantités généreuses. D’inspiration plus espagnole, Chez Vicente (3 Rue Henri de Gorsse, 31000 Toulouse) prépare de petits plats au style tapas. Au menu, poulpes, pommes de terre grillées et moelle sur toast à petits prix. Afin de visiter au mieux la ville, réservez l’une des deux habitations d’Ammapart (appartement à partir de 70 € la nuit) tenues par Amélie et Manu.

Après avoir profité de Toulouse, prenez votre voiture de location et dirigez-vous vers le sud-ouest en direction de Lourdes. Après environ deux heures de voyage, vous entrerez une campagne joliment boisée donnant sur une petite ville traversée par une rivière. Continuez votre chemin et empruntez le Boulevard de la Grotte plutôt que de rejoindre le centre-ville. Vous déboucherez sur ce qui pourrait être un château sorti tout droit d’un Walt Disney mais qui se révèle être la basilique Notre-Dame-du-Rosaire.

Construite au début du 20e siècle, celle-ci accueille les millions de touristes qui viennent chaque année rendre hommage à la grotte de Massabielle, aussi appelée grotte des Apparitions en raison des apparitions mariales témoignées sur les lieux par Bernadette Soubirous. Les croyants et pèlerins du monde entier se baignent dans les eaux de la source qui jaillissent de la grotte et auxquelles on attribue des propriétés miraculeuses. Ne manquez pas d’admirer la nature et les montagnes magnifiques environnantes. Il peut être difficile de s’y retrouver dans la multitude d’établissement de la petite ville et de ce fait, nous vous conseillons de prendre une chambre au Grand Hôtel Belfry (chambre double supérieure à partir de 138 € la nuit) dont le beau bâtiment datant de 1873 dispose d’un parking ainsi que d’une piscine.

Non loin de Lourdes se trouve la jolie ville de Pau. Malgré sa petite taille et son anonymat relatif, elle fut la ville de naissance du roi Henri IV au 16e siècle. Son château a vu près de 900 ans d’histoire française et le lieu reste un incontournable pour les amateurs d’histoire. Plus récemment, les anglais développèrent dans cette ville un certain intérêt, tant et si bien que près d’un tiers de la population était originaire d’Angleterre au milieu du 19e siècle. Les gentleman de l’époque aimaient se balader sur le boulevard des Pyrénées et la longue rue permet encore d’apprécier le calme et la beauté de la ville.

Prenez donc votre temps pour découvrir Pau et allez déguster un café à l’Île au Jasmin (28 Boulevard des Pyrénées, 64000 Pau) ; la jolie vaisselle et la terrasse idéalement placée face aux montagnes vous permettront de savourer des gâteaux fait maison en toute quiétude. Pour un repas plus copieux, le restaurant Chez Canaille (3 Rue du Hedas, 64000 Pau) prépare des plats régionaux comme le magret de canard, les anguilles et les plateaux de charcuterie.

Pour terminer ce voyage, parcourez la dernière heure et demie de voiture jusqu’à Biarritz. La ville côtière jouit du mariage entre l’élégance à la française et une atmosphère basque décontractée, ainsi que de nombreuses plages prisées par les visiteurs. Au programme, églises et musées notamment l’église orthodoxe et le musée Asiatica, une véritable cave d’Ali Baba tant les objets les plus évocateurs d’Asie y sont exposés avec profusion.

Commencez par déposer vos valises à l’Hôtel du Palais (chambre double à partir de 525 € la nuit), l’un des plus prestigieux établissements du sud-ouest de la France. Construit à l’origine par Napoléon III en tant que villa pour l’impératrice Eugénie, aujourd’hui le bâtiment offre à ses convives ce qu’il y a de plus luxueux : piscine privée, vue sur la mer, mobilier d’inspiration Louis XIV et dorures dans les parties communes. Il ne vous reste plus qu’à essayer la gastronomie inspirée de la Basque voisine dans les nombreux restaurants qui bordent la rue du Port-Vieux. Clôturez votre séjour sur une note gourmande au Bistrot de la Mer (17 Avenue Edouard VII, 64200 Biarritz) qui régale ses clients avec plateaux de fruits de mer frais et grillades de viande issue de fermes locales.