Sports de haute montagne au sommet de l’Atlas

À moins d’une centaine de kilomètres de Marrakech se trouve l’Oukaïmeden, une station de ski unique au monde du fait de sa hauteur et de ses neiges éternelles. Avec un domaine skiable de plus de 300 hectares et des sommets dépassant largement les 3 000 mètres – en comparaison, Val Thorens, le Graal des pistes de ski en France, culmine à 2 300 mètres d’altitude – ce lieu a tout pour le rendre parfait.

Avant de vous empresser de réserver le prochain vol vers Marrakech, l’aéroport le plus pratique pour accéder à ces sommets enneigés, quelques conseils seront les bienvenus. Ainsi, les conditions de ski, bien que exceptionnelles d’un point de vue de nature, ne sont pas identiques à celles des stations plus connues. Premièrement, les pistes de sont pas balisées de la même manière. Outre le fait que les infrastructures soient moins développées, c’est l’esprit de liberté et la découverte de la nature qui domine l’expérience.

De plus, les remontées mécaniques qui parsèment les stations d’Europe n’ayant été érigées qu’en petit nombre ici, c’est plutôt le off-piste et les grandes étendues de neige qui sont les centres d’attraction. Vous pourrez certes jouir de belles pistes en grimpant dans un télésiège mais les skieurs visitant l’Oukaïmeden choisissent plus volontiers de grimper les flancs de la montagne – hissant leur matériel à dos d’âne si nécessaire – en compagnie d’un guide local afin d’atteindre des lieux à la magie et à la neige poudreuse toute particulière. Vous voilà tout droit projeté dans un des récits de Hemingway, grand adepte des sports de glisse.

Pour ceux qui veulent aller encore plus loin, sachez qu’il est possible d’organiser des séjours incluant des allers-retours en hélicoptère. Ainsi, Héliski Marrakech, la première et seule entreprise spécialisée dans la haute montagne et les excursions privées en hélicoptère de tout le continent africain, offre un tour de 2 jours à partir de 950 € par personne. Le départ s’effectue à la Kasbah Agounsane (chambre double à partir de 275 € la nuit), un magnifique hôtel 4 étoiles à une demi-heure de Marrakech.

Hervé Favre et son équipe vous remonteront un minimum de trois fois au sommet des pistes les plus désertes et les plus agréables du domaine qu’ils connaissent depuis près de 10 ans en fonction de la qualité de la neige et des conditions météorologiques. Il ne vous restera plus qu’à apprécier la nature tout au long de la matinée avant de vous faire ramener à la Kasbah Agounsane pour un déjeuner digne d’un festin. L’expérience est unique et d’autres excursions, tels des programmes en participation avec des associations caritatives locales, sont aussi organisées.

Si vous préférez utiliser des crampons, des raquettes ou tout simplement une paire de chaussures de marche robuste, des randonnées qui parcourent l’Imlil sont légion. Pampa Voyages et Pathfinder Travels proposent plusieurs formules allant d’une demi-journée à cinq jours complets. Nous vous conseillons de les contacter directement car les tarifs varient en fonction du nombre de personnes et sont souvent réduits. Un trajet typique vous mènera au sommet de Toubkal culminant à 4 167 mètres d’altitude. Les nuits se font soit dans un refuge basique monté par les guides, soit chez l’habitant et cela vous permettra de vivre la gentillesse et la générosité des Berbères autour d’un thé à la menthe, symbole marocain de bienvenue et d’hospitalité.

Bien que la région ne dispose pas de chaînes d’hôtels que l’on retrouve dans d’autres stations de ski, et cela malgré l’investissement de plusieurs milliards de dollars de la part des Émirats Arabes Unis tout au long de la décennie à venir, il existe des lieux charmants où vous pourrez profiter de la vue tout en vous détendant après une longue journée passée en plein air.

L’hôtel Kasbah Tamadot (chambre supérieure à partir de 510 € en basse saison de novembre à décembre et à partir de 615 € en haute saison), non loin d’Asni, est un véritable havre de paix et de verdure. Ses 28 chambres à la décoration traditionnelle sont équipées de tout le confort nécessaire pour une semaine de rêve. L’hôtel dispose d’un spa, de plusieurs cours de tennis et même d’un cinéma en plein air, visible depuis votre chambre.

Plus près des pistes mais non totalement isolé, le Riad Jnane Imlil (suite Toubkal à partir de 115 € la nuit) est une maison d’hôte qui offre des chambres décorées dans le style berbère caractéristique. La vue sur les montagnes adjacentes est à couper le souffle. Si vous voulez en apprendre plus sur la culture locale, inscrivez-vous à un cours de cuisine ; impossible de terminer votre voyage sans avoir goûté à la cuisine locale. Vous aurez l’occasion de préparer un repas traditionnel comme la tajine d’agneau, préparée dans ce plat de cuisson ancestral conique en terre cuite.